Etničnost je stari predmet znanstvenoga interesa oko kojeg su se 1970-ih godina otvorila nova teorijska i empirijska pitanja u društvenim znanostima. To je urodilo mnogobrojnim istraživanjima, a etničke pojave, procesi i odnosi u promjenjivim društvenopovijesnim uvjetima utjecali su i na razvoj spoznaje o važnosti interdisciplinarnih istraživanja i na razvoj posebnih disciplina. Sociolozi/ginje su se u svim razdobljima razvoja svoje discipline bavili pitanjima etničnosti, etničkih odnosa i etničkih manjina razvijajući pri tome pojmove, teorijske i metodološke pristupe i tome svome predmetu bavljenja.
Kolegij je osmišljen kao uvod u teorijsko znanje, opažanje i identifikaciju etničkih pojava i procesa te raspravu u području sociologije etničkih odnosa i manjina. Stoga se najprije upoznaju i definiraju temeljni pojmovi i teorijski pristupi vezani uz etničke odnose i manjine. Potom se razmatraju etničke manjine i odnosi između etničkih skupina s obzirom na nekoliko dimenzija: povijesnu, demografsku, stavovsku, institucionalnu, dimenziju međuskupinskih odnosa i reaktivnu dimenziju. Pritom se nakon kraćeg uvida u europske i izvaneuropske procese, usredotočuje na etničke odnose u Hrvatskoj.